据美国有线电视新闻网（CNN）报道，当地时间12月18日，一架小型私人飞机在北卡罗来纳州斯泰茨维尔地区起飞后不久坠毁，造成7人死亡。
美国联邦航空管理局（FAA）表示，当日上午10点20分左右，一架塞斯纳C550飞机在北卡罗来纳州斯泰茨维尔地区机场降落时坠毁。FAA与国家运输安全委员会（NTSB）将展开调查，NTSB将主导此次调查并及时通报最新进展。
消防人员在美国北卡罗来纳州斯泰茨维尔地区的机场附近工作。 视频截图
遇难者家属发布的联合声明证实，前美国全国汽车赛车联合会（NASCAR）车手比弗尔（Greg Biffle）、其妻子以及两个孩子均在遇难者之列。另外3名遇难者分别为达顿（Dennis Dutton）及其儿子杰克（Jack Dutton），以及NASCAR界资深人士沃兹沃思（Craig Wadsworth）。
CNN报道指出，比弗尔持有飞行员执照，目前尚不清楚是谁在驾驶飞机。福克斯体育赛车记者波克拉斯在X网站表示，达顿及其儿子杰克可能为飞机驾驶员。
一名在该机场工作的目击者透露，她看到飞机坠毁后起火：“我的办公桌正对着事发地点。我当时就坐在这儿，突然听到一声巨响，我们的机库都轻微震动了一下。我起身查看，就看到到处都是火焰和浓烟。”
塞斯纳C550飞机资料图
初步飞行追踪数据显示，该飞机于当日上午10点左右从斯泰茨维尔地区机场10号跑道起飞，飞行约5英里（约8公里）后立即左转返回机场方向。飞行追踪平台FlightAware的数据显示，该飞机的飞行高度从未超过2000英尺（约609.6米）。
机场自动气象站数据显示，坠机约80分钟后，当地出现低云、小雨天气，能见度不足3英里（约4.8公里）。目前尚不清楚坠机发生时是否存在这些天气状况。
斯泰茨维尔地区机场位于夏洛特市以北约45英里（约72.4公里）处，是一座无塔台管制机场，飞行员需通过通用无线电频率自行报告机场内及周边的位置信息。据机场经理透露，该机场目前仍处于关闭状态。
北卡罗来纳州州长斯坦表示，这一消息 “令人心碎”。他在X网站上发文表示：“比弗尔一生充满勇气与同情心，在海伦飓风过后曾为北卡罗来纳州西部地区伸出援手。我向所有在这场悲惨坠机事故中失去亲人的人们致以深切慰问。”
据NASCAR发布的新闻稿，比弗尔被列为该赛事75位最伟大车手之一，职业生涯中共获得19场胜利。
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